QUÉ ES EL AZUCAR

En este artículo vamos a tratar sobre el azúcar en la dieta. Para aquellos lectores que no sepan definir qué es el azúcar, comenzaremos por lo más básico. «El azúcar es una sustancia endulzante de origen natural, de carácter sólido y constituido por cristales de sacarosa. […]Se obtiene a partir de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera»  http://es.wikipedia.org/wiki/Azúcar .  Al hacer pasar gas proveniente de la combustión de azufre, se eliminan las “impurezas” del azúcar llamado moreno, dando como resultado en azúcar blanco de mesa que hay en todos nuestros hogares. En realidad, estas impurezas no son mas que los minerales y vitaminas. De ahí que el azúcar moreno gane día a día popularidad por estar menos procesado que el blanco y aportar mas nutrientes.

USOS DEL AZÚCAR

El azúcar es una sustancia muy utilizada y que ha tenido un protagonismo histórico muy importante, hasta el punto de provocar guerras y conquistas por tierras productoras de caña de azúcar.

Se utiliza para dar sabor dulce a las comidas y en la fabricación de confites, pasteles, conservas ( por ejemplo las mermeladas) , bebidas alcohólicas ( el Ron Cubano por ejemplo) y no alcohólicas, y muchos otros alimentos.

En la actualidad no se concibe tomar algunas bebidas, como tés y cafés , sin endulzarlos con azúcar o sustitutivos.

EL AZÚCAR , UNA DROGA PARA ALGUNOS ESPECIALISTAS

El azúcar es , sin lugar a dudas, esencial para la vida. Entonces, ¿Por qué algunos médicos sostienen que el azúcar funciona como una droga? ¿Qué procesos tienen lugar en el organismo cuando el azúcar entra en el aparato digestivo?¿Qué relación hay entre azúcar y obesidad? Vamos a ir uno a uno explicando estas cuestiones

Las funciones cerebrales dependen de los niveles de glucosa en sangre. La falta de este combustible es motivo de alerta para el organismo. Cuando el azúcar entra en el aparato digestivo, se digiere muy rápidamente ya desde la boca (mediante la saliva), por lo que el hígado prácticamente no tiene que sintetizarla y rápidamente llega  al sistema nervioso, después de ser asimilada en el Duodeno.

La elevación de los niveles de azúcar produce una leve euforia, liberando endorfinas y proporcionando una sensación de placer. Cuando estos niveles se normalizan , la sensación desaparece, y con ello asociada aparecen síntomas como fatiga, depresión, etc.¿Quién no ha experimentado algo parecido a las 11 de la mañana en un día de trabajo?. Por norma , la reacción suele ser lanzarse a por el primer alimento que se cruce , que por norma suele ser un café, una tostada, bollo, etc. Con la nueva ingesta, los niveles de glucosa en sangre vuelven a elevarse. De esta forma  se mantienen permanentemente por encima del nivel regular, es decir, rara vez se experimentará una bajada hacia la auténtica normalidad en los niveles de glucosa.

La hormona que se encarga de gestionar los niveles de glucosa es la insulina, que es segregada en el páncreas.  Ésta envía señales al cuerpo para que almacene grasa.

cuando la insulina llega  a la sangre, produce el bajón en los niveles de glucosa como veíamos antes, de manera que se produce un círculo vicioso del que es complicado salir. La presencia de insulina en sangre es tan brutal que el organismo solo  puede hacer lo siguiente:

1. transformarla en glucógeno : solo almacenable en el hígado o en los músculos, y por tanto dependiente de su capacidad de almacenaje.

2. transformarla en grasa: cuando la capacidad de los músculos y el hígado se ha sobrepasado, el organismo transforma el azúcar en triglicéridos. Evidentemente esto promueve el aumento de peso en forma de tejido adiposo.
El problema no es solo estético. Esta grasa que circula por el torrente sanguíneo , puede transformarse en otras grasas mas complejas que se “pegan” a las paredes de las arterias y que pueden derivar en enfermedades cardiovasculares. En casos muy extremos con altos contenidos de azúcar en sangre durante periodos de tiempo prolongados, puede desembocar en diabetes tipo II, produciendo que el organismo  , pese a generar insulina, no encuentra la forma de ubicar toda la glucosa que circula en el torrente sanguíneo. Se genera la conocida resistencia a la insulina, que no consigue combatir los niveles de glucosa en sangre. Las consecuencias son catastróficas para el organismo, ya que ataca las proteínas que componen los órganos corporales, destrozando capilares, órganos, y en última instancia provoca pérdida de vista , amputaciones, derrames y dialisis.

LOS PRODUCTOS SIN AZUCAR, ¿LA SOLUCIÓN AL PROBLEMA?

Después de estudiar los efectos nocivos que tienen el azúcar para el organismo, puede parecer que lanzarse a los productos denominados LIGHT son un balón de oxígeno para no dejar de tomar aquellos alimentos y bebidas dulces que tanto gustan. Si bien estos productos, efectivamente , tienen menos calorías que los productos originales, hay que consumirlos con mesura , ya que para que tengan ese sabor dulce se utilizan , sobre todo tres edulcorantes, a saber, el E950, E951 y E952.

-E950 o Acesulfamo-K: esta sustancia endulza 200 veces mas que el azúcar. Se utiliza en zumos de fruta sin azúcar, chicles , y bollería indrustrial. Debido a su sabor amargo, se acompaña usualmente con el Aspartamo (E951). El E950 no goza de buena reputación entre los expertos en nutrición.

-E951 o Aspartamo: El dulzor relativo del aspartamo es de 150 a 200 veces más dulce que el azúcar. «El aspartamo ha sido el objeto de muchas controversias desde su aprobación inicial por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1974 a pesar de los informes en contra de la Comisión de Expertos de la propia FDA.» http://es.wikipedia.org/wiki/Aspartamo »

-E952 o Ciclamato: es un edulcorante no calórico hasta 50 veces mas dulce que otros endulzantes bajos en calorías.  A día de hoy hay varias organizaciones , como la FAO o la OMS, que avalan su uso sin aparente daños en mas de 100 países.  Sin embargo, en los EEUU , su uso fue prohibido por la FDA. Países como México, o Venezuela han retirado esta sustancia por considerarla tóxica para la salud de sus habitantes, declarando que puede producir cáncer. Así, alguna bebida denominada ZERO, tiene en estos países una composición distinta de la española, por ejemplo.  » http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclamato »

PERO ENTONCES, ¿CUAL ES LA ALTERNATIVA?

Parece que , como siempre, la mejor solución para mantener una alimentación saludable sin dejar de tomar los alimentos que mas nos gustan es la mesura y el equilibrio. Y ante la duda , tomar productos naturales con azúcar en cantidades y momentos  adecuados.

¡¡saludos y nos vemos en las pistas!!

BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:

WIKIPEDIA «http://es.wikipedia.org/wiki/Azúcar»

» http://es.wikipedia.org/wiki/Aspartamo «

» http://es.wikipedia.org/wiki/Ciclamato «